【特集】「セルロースナノファイバー」関連、用途拡大で実用化加速＜注目テーマ＞

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　みんなの株式と株探が集計する「人気テーマランキング」で、「セルロースナノファイバー」が２９位となっている。

　セルロースナノファイバー（ＣＮＦ）の実用化が加速している。２０１４年にポスト炭素繊維素材として産学官連携プロジェクト発足などで注目されて以来、幅広い分野で実用化に向けた取り組みが加速している。

　ＣＮＦは、木質パルプなどを原料とし、植物繊維をナノレベルに精製した鋼鉄などよりも軽くて丈夫な植物由来の素材のこと。植物細胞の細胞壁・繊維の主成分となるセルロースをナノ（１０億分の１）レベルにまで微細化することで得られ、鉄鋼の５分の１の軽さで、強度が同５倍以上あり、熱による変形が小さい（ガラスの５０分の１程度）という優れた特性をもっている。これらを生かしてヘルスケア商品などが実用化されているほか、自動車部品などさまざまな分野で活発に用途開発が進められている。

　日本製紙<3863>同社は、ポリプロピレンやポリエチレン、ナイロンなどの樹脂にＣＮＦを混錬して得られるＣＮＦ強化樹脂の実用化を目指して富士工場に実証生産設備を建設した。通常のＣＮＦに樹脂を添加することで、より軽量、高強度で熱による寸法変化を抑えることが可能になる。今後は自動車メーカーと部材で連携を図っていく。工場は６月末に計画通りに完成し７月から稼働を開始している。

　このＣＮＦ強化樹脂を自動車向けで従来の素材から置き換えると、車体の重量を２０キログラム程度軽量化することが可能となるという。京都大学がこの分野の研究で先行しており、王子ホールディングス<3861>や星光ＰＭＣ<4963>、三菱ケミカルホールディングス<4188>なども研究プロジェクトに参加している。製品の実用化や生産コストの低減など、なお課題はあるものの、これが実現すると地球温暖化対策の有効な手段となる。

　工業用薬剤トップの第一工業製薬<4461>は、１５年に三菱鉛筆<7976>が発売したゲルインクボールペンのインクに同社が生産したＣＮＦが増粘剤として使用され、初の実用化に成功した。さらに、第一工業製薬のＣＮＦを使用した増粘剤「レオクリスタ」は、新たに化粧品や日用品に採用され、水性ゲルインクボールペンに続く実用化で用途を広げつつある。

出所：みんなの株式（minkabu PRESS）