古本屋という商売は明治時代から存在した。とはいえ、古書売買という業態で事業規模を拡大し、上場までこぎつけた企業は1990年に第1号店をオープンしたブックオフコーポレーションの登場までなかった。ブックオフは従来の目利きが希少本の価値を見分け値段をつける従来の古書店の方式に対し、古書を一律価格で買い取り、一律価格で販売する方式に改め、仕入れに目利きの必要がなく、また販売価格も分かりやすいビジネスモデルを構築。国内に数百店舗を出店するに至った。
ただ、現在では米アマゾンのインターネット書店が販売シェアを拡大、マーケットプレイスで古書も販売するモデルで成功していることから、従来型の古書店というビジネスモデルは過渡期を迎えている。