「生命保険」は、人の生死を保険事故(保険会社などが保険金支払義務を具体化する事故)とする保険で、傷害保険や医療保険などと同じように、人の身体に関する偶然な出来事を対象とする保険。
あらかじめ定められた一定の金額を支払う定額保険の代表的なもので、実際に生じた損害をてん補する損害保険と区別される。
株式市場では、銀行、証券などと並んで金融関連株の一角として位置づけられる。また、上場株式を大量に保有し、売買もする大口の機関投資家としての位置づけもある。