家庭外で調理されたものを購入して自宅などで食事することを中食という。料理店などに出かけて食事する外食、購入した食材を調理して家庭で食べる内食に対応したことばで、日本人の生活形態の多様化によって生まれてきた比較的新しい概念だ。持ち帰り弁当店や総菜店のほか、出前サービスなどを手掛ける企業が中食事業を手掛ける企業となる。持ち帰り弁当店を主力事業とするプレナスやハークスレイ、総菜店を主力事業とする柿安本店やロック・フィールドが代表的な銘柄。食品スーパーやコンビニエンスストアも中食事業を手掛ける企業となる。