ブロックチェーンとは、取引などの記録をコンピューターのネットワーク上で管理する技術の一つで、インターネット上の複数のコンピューターで多数の参加者が取引記録を共有し、互いに監視しながら正しい情報を鎖(チェーン)のようにつないで蓄積する仕組み。暗号技術を組み合わせることで、改ざんが極めて難しい分散処理・管理を実現でき、従来の集中処理型のインフラと比較して、管理コストが削減でき、安全性も担保されるといったメリットがある。
ブロックチェーンは、多数の参加者における取引記録のリコンサイル(照合・残高照会)や所有権管理といったプロセスに適しており、金融以外でもさまざまな分野での応用が期待されている。例えば、よりスマートでより効率的なサプライ・チェーン・システムの実現や、IoT(モノのインターネット)ネットワーク、ゲーム、マルチメディア著作権管理、レンタカー、政府が作成する身分証明書や免許、保険記録の管理での活用などが想定される。経済産業省が16年4月に公表したブロックチェーンの調査報告書では、潜在的な市場規模を67兆円と試算。今後は非金融分野での利活用が進むとみられ、市場の拡大ペースが加速しそうだ。